La naissance de Vénus

Florence, XVe siècle, fin du règne de Laurent de Médicis. Jusqu’alors les artistes glorifiaient Dieu en célébrant, dans une profusion de couleurs et de lumière, Son chef-d’œuvre absolu : le corps humain. Mais depuis la mort du mécène, des cadavres affreusement mutilés sont découverts aux abords des églises. Botticelli lui-même doit soustraire sa Naissance de Vénus aux griffes des inquisiteurs, tandis que le moine Savonarole fustige la nouvelle Sodome et organise la répression en instillant la terreur et la haine dans le cœur des Florentins.

Bravant le nouvel ordre moral, Alessandra Cecchi, fille rebelle d’un marchand d’étoffes, demeure passionnée d’art… et d’artistes. En particulier d’un jeune moine, peintre de génie, que son père a embauché pour décorer la chapelle familiale. Mais ni l’audace ni la liberté ne sont de mise en ces temps troublés. La peste se propage, l’armée française menace les rives de l’Arno, les bûchers flambent sur les places, on dépouille les palais de leurs splendeurs et les femmes de leurs atours, et l’on enchaîne Alessandra à un homme qu’elle n’aime pas. Toutes deux souillées, l’orgueilleuse ville de Florence et l’impétueuse Alessandra partent à la conquête de leur liberté.