Épidémies, vrais dangers et fausses alertes

Anthrax, chikungunya, Ebola, grippes aviaires, H1N1, Zika, SARS-coronavirus, MERS-coronavirus… Pour toutes ces épidémies, on a prédit des millions de morts : il n’en a rien été. L’épidémie du COVID-19 a effectivement provoqué une panique mondiale et eu, cette fois, des conséquences humaines et économiques lourdes. Aurait-elle dû être gérée différemment ? L’affolement des populations provient en grande partie des exagérations de la presse, qui sait que « la peur fait vendre ». Mais que nos gestionnaires – les politiques – surfent à leur tour sur le pire peut être lourd de conséquences. Nous avons affaire à des événements que la science elle-même peine à expliquer, telles la transmission accélérée des épidémies à leurs débuts, leur variation saisonnière et… leur disparition spontanée sans raison apparente. Dans ces conditions, brandir chaque jour le nombre de nouveaux cas et de morts comme un épouvantail ne sert qu’à provoquer des réactions disproportionnées qui empêchent d’appréhender rationnellement les risques réels. La gestion de l’épidémie que nous venons de traverser et dont nous subissons encore les conséquences le prouve bien.